Riccardo Muti (* 28. Juli 1941 in Neapel) ist ein italienischer Dirigent.
Sein musikalisches Elternhaus förderte Mutis Interesse für Musik, weswegen er schon frühzeitig Klavier- und Gesangsunterricht erhielt. Am Conservatorio di Musica San Pietro a Majella in Neapel absolvierte er ein Musikstudium und schloss dieses als Pianist ab. Komponieren und Dirigieren lernte Riccardo Muti am Mailänder Verdi-Konservatorium.
Der Dirigentenpreis des Guido-Cantelli-Wettbewerbs des Jahres 1967 bescherte Riccardo Muti öffentliche Aufmerksamkeit. Kurz darauf gab er sein Debüt als Dirigent mit dem italienischen Radio- und Fernsehorchester. Sehr schnell wurde Riccardo Muti zu einem gefragten Gastdirigenten aller großer Orchester. 1972 trat er erstmals in den USA mit dem Philadelphia Orchestra auf, dessen Musikdirektor er 1980 wurde.
Muti hat im Laufe seiner Karriere eine Vielzahl renommierter Orchester bei Opern- und Konzertaufführungen ebenso dirigiert wie bei Schallplattenaufnahmen. Werke Mozarts gehörten dazu, wie auch Kompositionen der italienischen Romantiker, Opern Richard Wagners und Meisterstücke des 20. Jahrhunderts.
Nach dem Tod von Otto Klemperer im Jahre 1973 wurde er dessen Nachfolger beim New Philharmonia Orchestra London. Als Nachfolger von Eugen Ormandy wirkte er von 1981-1992 als Chefdirigent des Philadelphia Orchestra. Ab 2010 wird Muti diesen Posten beim Chicago Symphony Orchestra einnehmen.
Mit den Wiener Philharmonikern verbindet Muti seit Jahrzehnten eine enge Beziehung. Muti hat sich wiederholt bewundernd über dieses Orchester geäußert. Alljährlich ist er einer der Dirigenten der Abonnementkonzerte, außerdem ist er regelmäßig bei Tourneen der Philharmoniker als Dirigent tätig.
Von 1971 an dirigierte er alljährlich bei den Salzburger Festspielen. Seither leitete er dort zahlreiche Opern- und Konzertaufführungen. 1983 dirigierte er eine beifällig aufgenommene Neuinszenierung von Wolfgang Amadeus Mozarts Così fan tutte (Regie Michael Hampe) sowie 2005 Die Zauberflöte (Regie Graham Vick). 2006 betreute er eine Neuproduktion der Zauberflöte in der Regie von Pierre Audi sowie im Bühnenbild von Karel Appel. Im Großen Festspielhaus brachte er mit den Wiener Philharmonikern die Komposition "Giusta Armonia" von Fabio Vacchi zur Uraufführung.
Seit 1973 tritt Muti regelmäßig an der Wiener Staatsoper auf: Seinem Debüt mit Giuseppe Verdis Aida (1973, Regie Nathaniel Merrill, Bühnenbild Günther Schneider-Siemssen, Kostüme Leo Bei) folgten u. a. Verdis La forza del destino (1974, Regie Luigi Squarzina, Bühne und Kostüme Pier Luigi Pizzi), Vincenzo Bellinis Norma (1977, Regie Piero Faggioni, Bühne Ezio Frigerio, Kostüme Franca Squarciapino), Verdis Rigoletto (1983, Regie Sandro Sequi, Bühnenbild Pantelis Dessyllas, Kostüme Giuseppe Crisolini-Malatesta) und - im Theater an der Wien - Le nozze di Figaro (2001, Regie Michael Heltau nach Giorgio Strehler, Bühne Ezio Frigerio, Kostüme Franca Squarciapino).
Im Dezember 2005 sowie im April 2006 dirigierte er an der Staatsoper insgesamt acht Vorstellungen von Le nozze di Figaro (Regie und Ausstattung Jean-Pierre Ponnelle).
Im Februar 2008 dirigierte er an der Staatsoper vier vom Publikum gefeierte Vorstellungen von "Così fan tutte" mit Barbara Frittoli (Fiordiligi,) Angelika Kirchschlager (Dorabella), Ildebrando D'Arcangelo (Guglielmo), Francesco Meli (Ferrando), Laura Tatulescu (Despina)und Natale De Carolis (Don Alfonso). Die Inszenierung von Roberto de Simone (Bühnenbild Mauro Carosi, Kostüme Odette Nicoletti) hatte Muti bereits einige Jahre zuvor im Theater an der Wien bei einer Gemeinschaftsproduktion von Wiener Festwochen und der Staatsoper geleitet.
1980 debütierte Muti an der Mailänder Scala bei einer Neuinszenierung von Mozarts Le nozze di Figaro (Regie Giorgio Strehler). 1986 folgte er dort Claudio Abbado als Musikdirektor dieses Opernhauses nach und leitete zahlreiche Neuproduktionen, v. a. von Werken Mozarts, Verdis, aber auch Richard Wagners.
Muti dirigierte am 7. Dezember 2004 die Oper L'Europa riconosciuta von Antonio Salieri (Regie Luca Ronconi, Ausstattung Pizzi) anlässlich der Wiedereröffnung der Mailänder Scala, nachdem das Theater wegen Renovierungsarbeiten für mehrere Jahre geschlossen gewesen war.
Zum Chefdirigenten des Philharmonischen Orchesters der Mailänder Scala wurde Riccardo Muti 1987 berufen und bestritt mit diesem im darauf folgenden Jahr eine höchst erfolgreiche Tournee durch Japan, Deutschland und Frankreich, der sich im Jahr 1989 eine triumphale Gastspielreise durch die damalige UdSSR anschloss.
Im April 2005 beendete Muti nach einem Konflikt mit dem Personal seine Tätigkeit als Musikdirektor der Mailänder Scala, nachdem der von ihm favorisierte Intendantenkandidat Maurizio Meli nicht die erhoffte Zustimmung der Belegschaft gefunden hatte. Meli, inzwischen Intendant des Teatro Regio in Parma, plant Muti nun in seine neue Tätigkeit verstärkt einzubinden.
In der Saison 2009/2010 soll Muti an der Metropolitan Opera in New York mit Verdis Attila debütieren.
Muti wurde bisher u. a. mit dem Großen Silbernen Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich sowie dem Bundesverdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet.
Am 13.Oktober 2003 wurde ihm der Ehrendoktortitel von der Universität Barcelona verliehen.
